Gió thu tiêu sát, rượu Lục Nghệ cũng theo đó mà càng thêm đắt hàng. Nơi ngã ba đường dịch trạm ngoài thành, dưới bóng những cây dương liễu đặc biệt thô mập, có một tửu quán bài trí sạch sẽ. Chủ quán là một lão hán ngoài ngũ tuần, thấy việc kinh doanh dần khấm khá, lão liền gọi con trai và cháu trai đang lúc nông nhàn đến đây phụ giúp. Vốn dĩ loại việc vặt này để con dâu làm là thích hợp nhất, bởi lẽ nữ tử mới dễ dàng mặc cả với khách khứa, nhưng lão hán tính tình thuần phác, làm ăn hơn mười năm mà da mặt vẫn mỏng, chẳng thể mở lời. Chỉ là mấy năm trước, con dâu lão từng rước lấy một tai họa, đắc tội với một đám quân gia say rượu gây hấn, lão hán không dám để nàng đến đây chịu khổ nữa.